Um dos primeiros terapeutas que se concentrou na família de origem foi Murray Bowem (1913-1990). No centro da sua teoria encontra-se o conceito da diferenciação, o grau de reactividade emocional para a família. O seu foco foi o de ajudar as pessoas para evitar que sejam “engolidas” por dinâmicas familiares predizível. Um exemplo extremo deste tipo de dinâmica é quando um indivíduo se vê envolvido num conflito familiar violento, ainda que quando isso vá contra os seus próprios interesses. Este conceito de diferenciação sustenta a transição do “amor cego” para o “amor iluminado” tal como foi descrito mais tarde por Bert Hellinger.

A Terapia Contextual de Ivam Boszormenyi-Nagy (1920-2007) introduziu o conceito de lealdades, justiça, equidade e equilíbrio, que atravessam as gerações. Ele viu como as acções de cada pessoa têm inevitavelmente consequências para os outros membros da família e como as consequências flúem de pessoa para pessoa e de geração para geração. Isto foram as bases para a ideia de Bert Hellinger em que as pessoas implicadas em eventos que impactam na vida de uma família, passam a fazer parte integral do sistema familiar.